Seus limites não estão exatamente determinados, mas é principalmente entre a curva sul do rio Loa e as montanhas que separam as bacias de drenagem Salado-Copiapó. Ao norte, o deserto continua até a fronteira do Peru.
Assim podemos resumir o Deserto do Atacama. Mas seríamos muito simplificadores.
Para demonstrarmos toda a grandeza do Atacama, e também para que você fique com muita vontade de viajar para lá, resolvemos reunir todas as informações importantes neste artigo.
Continue lendo para se encantar!
O famoso Deserto de Atacama tem sido frequentemente descrito como um cenário parecido com a lua devido às suas paisagens desoladas. A estranha combinação de formações rochosas, canyons, bacias de sal e fluxos de lava, fazem desta região uma das regiões mais marcantes de todo o Chile e parece que as paisagens foram puxadas diretamente de um livro de ficção científica.
Viajantes de todo o mundo visitam o ambiente seco do Atacama para serem testemunhas de seus geysers borbulhantes, fontes termais, lagoas azuis cristalinas e seus belos vales e rios.
Uma linha de montanhas costeiras baixas, a Cordilheira da Costa, fica a oeste do deserto e, a leste, levanta-se a Cordilheira Domeyko, o sopé dos Andes. A cadeia costeira paira em torno de 1,5 mil metros ou mais em elevação com picos individuais atingindo 2 mil metros. Não existe uma planície costeira. Através de sua extensão, as montanhas terminam abruptamente no mar em falésias, algumas delas com mais de 500 metros, dificultando a comunicação entre os portos costeiros e o interior.
No interior, uma depressão aumentada se estende para o norte e para o sul e forma a alta planície de Tamarugal a uma altitude de mais de 900 metros. Mais a leste, precedidos pela Cordilheira Domeyko, existem inúmeros cones vulcânicos, alguns acima de 4,9 mil metros em elevação.
Ao longo da fronteira do Chile com a Argentina e a Bolívia se estende o Platão de Atacama, que atinge elevações de 4 mil metros.
O Deserto de Atacama forma parte da franja árida do Pacífico da América do Sul. A subsidência seca criada pela célula de alta pressão do Pacífico Sul faz do deserto uma das regiões mais secas do mundo.
Ao longo da costa, a aridez também é uma consequência da correntes peruanas, caracterizadas pelo movimento ascendente de água fria das profundezas do oceano. A água fria resultante na superfície provoca uma inversão térmica (ar frio ao nível do mar e um ar quente e estável mais alto). Esta condição produz nuvens de neblina e estratos, mas sem chuva.
As chuvas acontecem somente quando as poderosas frentes do sul penetram na área de subsidência. As temperaturas no deserto são relativamente baixas em comparação com aquelas em latitudes semelhantes em outros lugares. A temperatura média do verão em Iquique é apenas de 19°C e 18°C em Antofagasta.
Os habitantes originais da região eram o povo Atacameño, uma cultura indígena extinta, diferente do Aymara ao norte e Diaguita ao sul. Durante grande parte do século XIX, o deserto foi objeto de conflitos entre o Chile, a Bolívia e o Peru devido aos seus recursos minerais, particularmente depósitos de nitrato de sódio localizados a nordeste de Antofagasta e no interior de Iquique.
Grande parte da área originalmente pertencia à Bolívia e ao Peru, mas a indústria de mineração era controlada por interesses chilenos e britânicos, que eram fortemente apoiados pelo governo chileno. Foi quando, na Guerra do Pacífico (1879-83), o Chile emergiu vitorioso. Assim, o Tratado de Ancón (1883) deu ao Chile a propriedade permanente de setores anteriormente controlados pelo Peru e pela Bolívia (que perdeu toda a costa do Pacífico).
A área provou ser uma das principais fontes da riqueza do Chile até a Primeira Guerra Mundial. Os depósitos de nitrato na depressão central e em várias bacias do litoral foram sistematicamente extraídos após meados do século XIX. Os portos foram construídos em Iquique, Caldera, Antofagasta, Taltal, Tocopilla, Mejillones e, mais ao norte, Pisagua, e as ferrovias penetraram nas barreiras da montanha para o interior.
Antes da Primeira Guerra Mundial, o Chile tinha o monopólio mundial do nitrato. Estima-se que, em alguns anos, foram extraídas três milhões de toneladas e os impostos sobre a exportação representaram metade das receitas do governo. No entanto, o desenvolvimento de métodos sintéticos de fixação do nitrogênio reduziu o mercado à atuação meramente regional. Algum enxofre ainda é minado na Cordilheira alta. Hoje, a principal fonte de receita da região é a mineração de cobre em Chuquicamata na bacia de Calama.
Algum cultivo é feito nos oásis do rio do deserto, mas isso apoia apenas alguns milhares de cultivadores tradicionais. Os limões são cultivados na Pica, e uma variedade de produtos são cultivados nas margens dos pântanos em San Pedro de Atacama. Em Calama, perto de Chuquicamata, a água do rio Loa irriga campos de batata e alfafa.
Confira, a seguir, uma lista de informações bastante úteis para você saber tudo o que é importante antes mesmo de viajar:
1. É o mais seco do mundo
Estudos realizados pela NASA concluíram que este deserto localizado no norte do Chile é, de fato, o deserto mais seco do mundo. Algumas estações meteorológicas no Atacama nunca receberam chuva.
Períodos de até quatro anos foram registrados sem precipitação no setor central, delimitado pelas cidades de Antofagasta, Calama e Copiapó, no Chile. Há também evidências que sugerem que o Deserto de Atacama pode não ter tido nenhuma precipitação significativa de 1570 a 1971.
2. Quase nunca chove por lá
A precipitação média nesta região é de cerca de 1 mm por ano. Alguns locais dentro do deserto nunca tiveram chuva alguma. Alguns locais, como Arica e Iquique, recebem 1 a 3 mm em um ano.
Geograficamente, a aridez do Atacama é explicada por estar situado entre duas cadeias de montanhas (os Andes e a Cordilheira da Costa do Chile) de altura suficiente para evitar a passagem de umidade dos Oceanos Pacífico ou Atlântico, uma sombra de chuva de dois lados.
3. A terra é extremamente estéril
Tanto a Cordilheira dos Andes quanto a Cordilheira Costalística do Chile, que cercam esse deserto, criam um bloqueio de umidade, tornando-o uma espécie de zona de morte para a vegetação, privando a terra da água e dos nutrientes.
4. Ali está a maior oferta de nitrato de sódio no mundo
Nesta região está o maior suprimento natural de nitrato de sódio, que pode ser usado para a produção de fertilizantes e explosivos, entre outras coisas.
A mineração deste mineral, também chamado de ‘salitre do Chile’, estava em um boom na década de 1940 e muitas cidades mineiras abandonadas podem ser vistas e visitadas no deserto.
5. É considerado um “terreno extraterrestre”
As amostras de solo desta região são muito semelhantes às amostras de Marte. Por esta razão, a NASA usa esse deserto para testar instrumentos para missões no planeta vermelho.
O Atacama também é um lugar de testes para o programa de detecção de cavernas Terra-Marte financiado pela NASA. E também foi usado como um local para filmar cenas de Marte, mais notavelmente na série de televisão Space Odyssey: Voyage to the Planets.
6. Foi (ou é?) uma terra de disputas diplomáticas
No final do século XIX, o Chile e a Bolívia disputavam esta terra na Guerra do Pacífico porque os dois países alegavam ser legítimos proprietários desta região que, como já foi dito, tinha um enorme potencial de mineração. No final da guerra, como também já informamos, o Chile assumiu o controle de toda a região.
Há historiadores que afirmam que a Bolívia nunca superou essa derrota, e que este tema ainda causa tensões diplomáticas entre os vizinhos.
7. As temperaturas são extremas
Durante o dia, as temperaturas no deserto podem atingir cerca de 40ºC e, à noite, estas temperaturas podem cair para 5ºC.
O clima é magnífico ao longo do ano, com mais de 90% dos dias radiante.
De 10 a 12 noites por mês, há uma lua surpreendente ali e é possível desfrutar da escuridão da noite com seu ar fresco e falta de nuvens, o que torna as estrelas brilhantes como nenhum outro lugar na terra.
8. É um verdadeiro cemitério de múmias
Os restos humanos mais antigos artificialmente mantidos foram encontrados no Deserto de Atacama. Essas múmias são anteriores às múmias egípcias por milhares de anos e a extrema falta de umidade ajuda na preservação.
Para colocar isso em perspectiva, a primeira múmia que foi encontrada no Egito datou em torno de 3000 antes de Cristo, enquanto a múmia mais antiga recuperada do Deserto de Atacama é datada em torno de 7020 aC.
9. Ali a neve também está presente
Apesar de ser o deserto mais seco do mundo e as altas temperaturas durante o dia, os altos picos presentes são cobertos com neve. Isto é possível devido à altitude, o que não permite que as temperaturas nesses pontos aumentem muito.
10. Local perfeito para a astronomia
O deserto de Atacama é um dos poucos locais no mundo com mais de 300 dias com céus claros em um ano, sem poluição leve e com alta altitude, tornando-se talvez o melhor lugar do mundo para os observatórios.
Nos últimos anos, o deserto tornou-se o lar do maior telescópio terrestre do mundo, ALMA, onde estudos de formação de estrelas são conduzidos com a ajuda das imagens capturadas pelos 66 radiotelescópios.
Veja, a seguir, algumas dicas para aproveitar sua viagem ao Deserto do Atacama:
Passe ao menos um dia em San Pedro do Atacama
A aproximadamente duas horas de distância de Calama, o aeroporto e a cidade mais próximos, a aldeia de San Pedro de Atacama está localizada no meio do deserto e, à noite, o céu brilha muito ali.
Devido à alta altitude, durante os meses de inverno, as temperaturas caem. Então assegure-se de estar preparado!
San Pedro de Atacama também é o lar do famoso Observatório ALMA, o observatório mais poderoso do mundo, e a 5.050 metros acima do nível do mar, capaz de detectar algumas das galaxias antigas mais distantes já vistas. Você será bem-vindo ali.
San Pedro, sendo tão remota, tem um preço alto para basicamente tudo, desde alimentos, até bebidas e acomodações. Se você tem uma barraca e equipamentos de acampamento, aproveite o número grande de locais onde é possível acampar. Pode ser uma aventura e tanto!
Veja outras aldeias
A própria San Pedro de Atacama pode ser bastante turística, mas algumas das aldeias vizinhas são tão autênticas quanto ela.
Tire um momento para se perguntar sobre essas cabanas de adobe para ter uma ideia da vida rural de alta altitude. Se possível, converse com os locais. Eles são bem receptivos.
Nade em uma lagoa
Uma série de pequenas lagoas pitorescas está espalhada pelas regiões mais altas, algumas tão salgadas que é possível flutuar sem esforço.
Encante-se com os flamingos cor de rosa
Com a água vem a vida, mais notavelmente um flamboyance de flamingos cor de rosa coloridos que prosperam com as algas ricas em minerais das lagoas.
Diga olá para uma vicunã
As vicuñas são mamíferos nômades bastante exóticos. Elas têm uma aparência bem fofa e não costumam atacar humanos. E devem passar a vida procurando o pouco que podem encontrar no Deserto do Atacama.
Visite o Vale da Luna ao pôr-do-sol
O cenário do Atacama é o que realmente atrai os turistas. O ponto mais notável é o Vale da Lua, cujas intermináveis formações rochosas surreais tornam-no digno de seu nome.
Olhe para as estrelas
A NASA e outras organizações astronômicas são baseadas na região devido aos célebres céus. E os turistas são bem-vindos para se envolver.
Maravilhe-se com gêiseres quente borbulhando
Em El Tatio, a atividade térmica subterrânea vomita o fluxo de vapor para cima no ar, criando um espetáculo incrível que é melhor visto no início da madrugada.
Explore um salar
A extensão branca e cegadora de Salar de Atacama está madura para a exploração.
Dê uma volta de bike
Uma série de atrações de San Pedro de Atacama podem ser exploradas de bicicleta, uma maneira barata e tranquila de descobrir esta região incrível.
Que tal, você está preparado para passar uns dias no Deserto do Atacama?
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Curtiu? Quer explorar um dos continentes mais surpreendentes deste planeta? Então, não deixe de conferir mais das nossas dicas e roteiros para te ajudar a montar uma viagem sem arrependimentos.
Espero ter ajudado hoje!
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